Sadiq aleja al Athletic de Europa y acerca al Valencia a la salvación (0-1)

El Athletic ha caído derrotado por la mínima ante el Valencia en San Mamés y, aunque matemáticamente sigue siendo posible, el conjunto rojiblanco ha dado un paso atrás en su lucha por entrar en Europa. 

Además de la derrota y ver como el Celta se les escapa en la pelea por la sexta plaza, el Athletic ha perdido a Nico Williams por una lesión muscular.

Los de Ernesto Valverde han ofrecido una imagen muy pobre y el público ha despedido con pitos a los jugadores. 

El equipo de Carlos Corberán, por su parte, se ha impuesto con un gol que ha marcado de cabeza Umar Sadiq en el primer balón que tocaba tras salir del banquillo en el minuto 72. Con este resultado, el Valencia tiene prácticamente asegurada la permanencia en LaLiga EA Sports, ya que suma 42 puntos. 

El Athletic empezó mandando frente a un Valencia bien ordenado en su parcela para tratar de frenar ese primer impulso local. El equipo rojiblanco trató de abrir espacios con un Nico muy activo en la parte izquierda del ataque y lanzó el primer aviso en el 13 con un disparo cruzado de Navarro.

Una jugada de personal del extremo que acabó en nada y un disparo de Sancet que sacó Gayá cuando parecía que se colaba en la portería de Dimitrievski incrementó esa presión rojiblanca que los de Corberán lograron neutralizar para ganar metros con algo más de decisión, sobre todo a través de un motivado Hugo Duro.

El atacante valencianista fue, precisamente, el protagonista de la primera de las dos acciones clave de la primera parte. En el minuto 26 el árbitro señaló penalti por un derribo de Yuri al propio Hugo Duro, que el madrileño estrelló en el larguero.

Una oportunidad de oro perdida por el Valencia que alivió a un Athletic que diez minutos después recibió un inesperado mazazo con la lesión de Nico Williams. 

El extremo internacional abandonó el campo, aparentemente con problemas musculares, dejando a su equipo sin su mejor activo en esta primera mitad.

El golpe aplanó el juego del Athletic, que ya había empezado a acusar una preocupante falta de ritmo, y reforzó la apuesta del Valencia de tratar primero de no cometer errores y después intentar, sin demasiada fe, buscar el área rojiblanca.

El soso final de la primera mitad tuvo su continuidad en los primeros compases de la reanudación. El Athletic no acababa de subir la presión y a su rival se le veía cómodo en esa situación, tratando de bajar las pulsaciones del juego.

Un par de tiros de Sancet y Guruzeta taponados por la zaga 'che' y un disparo de Iñaki Williams rechazado por Dimitrievski parecieron animar el partido, pero después de estas balas de fogueo fue el Valencia el que disparó con fuego real.

En el minuto 72, poco después del triple cambio de Corberán en el que dio entrada a Ugrinic, Ramazani y Sadiq, los valencianos engancharon una rapidísima contra en la que Luis Rioja envió un excelente centro desde la izquierda que Sadiq, adelantándose a un Vivian poco contundente, cabeceó a la red.

Un jarro de agua fría al que respondió el Athletic con un cabezazo de Unai Gómez que obligó a estirarse a Dimitrievski y un último arreón rojiblanco frente a un Valencia que intensificó su intención de que pasaran pocas cosas sobre el césped.

Y pasaron muy pocas en ese zafarrancho final. Un par de remates de Guruzeta resueltos sin demasiados apuros por el meta visitante y la euforia final de los futbolistas y seguidores del Valencia celebrando una victoria de oro, mientras que los jugadores rojiblancos se marcharon a vestuarios entre pitos del público y viendo como se frena su lucha por lograr un billete para la Europa League.