Mikel Urrutikoetxea, el pelotari que devolvió la txapela del Manomanista a Bizkaia

Mikel Urrutikoetxea ha anunciado, este miércoles, a dos meses de cumplir 36 años, que el 20 de septiembre de 2025 pondrá fin a su carrera como pelotari profesional. El delantero de Zaratamo está, pues, próximo a cerrar una trayectoria que ha sido prolongada, ya que comenzó en 2009, y, además brillante: Urruti, como es conocido, cariñosamente, por las y los aficionados, es uno de los pocos pelotaris que ha conseguido ganar los tres grandes campeonatos, es decir, el Manomanista, el Cuatro y Medio y el Parejas, lo que lo sitúa, sin duda, entre los más destacados de los últimos años. Es, también, el pelotari que logró devolver a Bizkaia la txapela del Campeonato Manomanista, después de 38 años.

Urrutikoetxea debutó como profesional el 13 de junio de 2009, en Arrigorriaga, muy cerca de Zaratamo, su localidad natal. Lo hizo con Asegarce, que en 2018 pasó a llamarse Baiko; es la empresa a la que ha pertenecido durante todo su periplo en la élite. En su estreno, perdió, 22-13, junto a Oier Mendizabal, ante Iker Arretxe y Aritz Begino. Urruti tenía, entonces, 20 años recién cumplidos, ya que nació el 24 de mayo de 1989.

No fue el debut soñado, al menos en lo que se refiere al marcador, pero aquel joven delantero pronto empezó a dejar huella, y a obtener triunfos de importancia. En 2009, al poco de llegar a profesionales, ganó el Cuatro y Medio de Promoción, actualmente Cuatro y Medio de Serie B. En las siguientes temporadas, fue ganando en experiencia, en fuerza sobre la cancha, mejorando. Iba a llegar su momento, su explosión, que tuvo lugar en 2015.

En el Campeonato Manomanista de aquella temporada, el de Zaratamo, en semifinales, perdió ante Oinatz Bengoetxea, 22-7, y, en el partido por el tercer puesto, no se enfrentó a Juan Martínez de Irujo, que se encontraba con molestias físicas. Bengoetxea VI tampoco pudo disputar la final, lo que convertía a Urruti en finalista, con Aimar Olaizola como rival. En una gran final, que se jugó en Bilbao, en el Frontón Bizkaia, el 28 de junio de 2015, Urrutikoetxea derrotó al de Goizueta, por 22-19, adjudicándose la txapela.

Fue un momento histórico, porque era la primera ocasión desde 1977 en que un pelotari vizcaíno ganaba el Campeonato Manomanista. Iñaki Gorostiza había logrado la última, 38 años antes. El de Atxondo también era el último pelotari del territorio que había conseguido ganar el Campeonato de Parejas, en 1979; Urruti, en 2016, también tomó su testigo, en esa modalidad.

Antes, el 29 de noviembre de 2015, el de Zaratamo se hizo con el título del Cuatro y Medio. En Bilbao, superó a Juan Martínez de Irujo, que ganaba por 20-10 pero que acabó cediendo por 22-20, en un partido épico. La txapela de la jaula no la ganaba un vizcaíno desde que Akarregi, en 1953, en la primera edición del campeonato, consiguió hacerse con ella.

Urruti estaba ya consolidado, así, como uno de los mejores delanteros del momento; pero Asegarce, para el Campeonato de Parejas de 2015-16, decidió situarlo en la zaga, con Aimar Olaizola. Juntos, el de Goizueta y el de Zaratamo se calaron la txapela, después de ganar en la final a Juan Martínez de Irujo y a Beñat Rezusta; aquella final, que se jugó el 9 de abril de 2016, en Bilbao, no llegó a su término, porque Irujo, lesionado, con 16-10 para los campeones, no pudo continuar. Con aquel título, Urrutikoetxea consiguió entrar en la selecta lista de pelotaris que tienen en casa las tres principales txapelas de la pelota a mano.  

También en 2016, se hizo con el Cuatro y Medio de San Fermín, derrotando en la final a Joseba Ezkurdia, por 22-21, firmando nuevamente una gran remontada. Además de todo ello, Mikel Urrutikoetxea ha sido subcampeón del Manomanista en 2016 y 2019, del Parejas en 2020, nuevamente como zaguero, y del Cuatro y Medio en 2017.

En los últimos años, otros pelotaris más jóvenes, como Unai Laso, Iñaki Artola, Jon Ander Peña o Erik Jaka, lo han relevado como delantero titular, por parte de Baiko, en los grandes campeonatos; sin embargo, el de Zaratamo ha firmado buenas actuaciones, cuando ha sido programado. Ahora, los y las aficionadas tienen la oportunidad de despedirse de un gran pelotari, que dejará las canchas dentro de unos meses.