El Athletic se enfrenta en Copa al colista de la Liga, el Betis

El Athletic Club encara la ida de los octavos de final de la Copa que le va a medir contra el Real Betis en el Benito Villamarín con la intención de lograr un buen resultado que le facilite resolver el cruce dentro de una semana en San Mamés y resarcirse además de la derrota encajada en el derbi vasco.

El 2-0 del pasado domingo en Anoeta no ha descabalgado al equipo rojiblanco de la cuarta plaza de la Liga, pero sí ha dejado un inevitable regusto amargo por la sensación que quedó en el vestuario bilbaíno de haber dejado escapar una buena oportunidad para afianzar la posición ante un rival directo por las plazas europeas. La falta de claridad a la hora del último pase y, en consecuencia, de falta de remate a la portería rival, lastraron a un equipo que deberá tratar de mejorar en esa faceta si quiere encarrilar una eliminatoria que casi nueve años más tarde vuelve a cruzar al Betis en el camino del Athletic y de Ernesto Valverde. Aquel 11 de mayo de 2005 se escribió el triste epílogo de la primera etapa del 'Txingurri' en el banquillo de San Mamés, cuando, después de 180 minutos sin goles, el conjunto verdiblanco dejó al Athletic fuera de la final, que luego ganaría a Osasuna, en una agónica tanda de penaltis.

El once que presentará Valverde en el Villamarín es una incógnita, aunque sí parece claro que Iago Herrerín, como ya sucedió en la eliminatoria frente al Celta, ocupará la portería en lugar de Gorka Iraizoz, y que Carlos Gurpegui, que no podrá jugar el sábado ante el Almería por sanción, mantendrá su puesto en la defensa. También Andoni Iraola podría regresar al lateral derecho tras ser suplente en Anoeta y Gaizka Toquero, a la punta de ataque en lugar de Aritz Aduriz. Beñat Etxebarria, que regresa al que fue su estadio las tres últimas temporadas, iniciará el partido probablemente desde el banquillo, como está siendo habitual tras su incorporación a la plantilla rojiblanca esta temporada.

El Real Betis Balompié se debate entre la obligación de la Liga y la ilusión de la Copa del Rey en un partido que genera ilusión en los seguidores del equipo del "manque pierda".

No en vano, ya obtuvo ante "los leones" su primer título copero de su historia en 1977. Además, hace ocho años también privó a los rojiblancos de acceder a la final, al derrotarles en al tanda de penaltis en el antiguo San Mamés.

Ahora, el Betis que dirige Juan Carlos Garrido espera encontrar en la Copa un "bálsamo" a sus males en la Liga y, con ello, obtener un auténtico "balón" de oxígeno para afrontar la delicada situación que están viviendo. Pese a que la Copa y la Liga pueden dividir las pretensiones del equipo, Garrido ha asegurado que "lo mejor que le puede pasar al Betis es ganar" mañana al Athletic en el Benito Villamarín.

Para este partido, el preparador valenciano tendrá importantes ausencias, como las de Matilla, Juan Carlos y Paulao, aquejados de gripe, además de las consabidas de larga duración, como Xavi Torres y Perquis. El nigeriano Nosa Igebor y el uruguayo Braian Rodríguez mantienen su proceso de recuperación, mientras que ya está restablecido de una rotura muscular el canterano Vadillo, aunque no estará al mismo nivel que sus compañeros.

Alineaciones probables:

Real Betis: Sara; Chica, Jordi Figueras, Amaya, Nacho; Lolo Reyes, Nono, Salva Sevilla, Rubén Castro, Verdú, Jorge Molina.

Athletic Club de Bilbao: Herrerín; Iraola, Gurpegui, Laporte, Balenziaga; Iturraspe, Rico, Herrera; Susaeta, Toquero, Muniain.

Árbitro: Alfonso J. Álvarez Izquierdo (C. Catalán)

Estadio: Benito Villamarín.

Horario: 20.00 horas.