Fallece el ciclista Federico Martín Bahamontes a los 95 años

El ciclista Federico Martín Bahamontes, el primer corredor español que ganó un Tour de Francia y conocido con el sobrenombre de El Águila de Toledo, ha fallecido este martes en Valladolid a los 95 años, según ha informado el alcalde de Toledo, Carlos Velázquez. Ganador del Tour de Francia 1959, finalizó segundo en el de 1963 y tercero en el de 1964, y obtuvo el segundo puesto en la Vuelta a España de 1957. Es el mejor escalador de la historia del Tour, según la propia carrera.

Bahamontes, nacido en el pequeño pueblo toledano de Santo Domingo-Caudilla (9 de julio de 1928), estuvo en activo entre 1954 y 1965; en esa etapa, logró un total de 74 victorias, la más importante, como ha quedado dicho, el Tour de Francia de 1959.

Comenzó su carrera como aficionado con 19 años, casi por casualidad, y logró su primer triunfo con una bici de paseo que había comprado por 150 pesetas (menos de un euro). El Lechuga, mote heredado de su abuelo, que le encajaba por su trabajo en una frutería, tuvo que esperar dos años, hasta 1949, para hacerse un nombre, al triunfar en el Trofeo Luis Guijarro y en la Vuelta a Ávila.

Ese 1953 participó por primera vez en la Volta a Cataluña, para dar el paso al profesionalismo al año siguiente. Se ubicó en Barcelona, y fichó por el equipo de Santiago Mostajo, para lograr el primer podio internacional en la subida al Mont Agel, en Mónaco.

Seis veces ganador de la montaña en el Tour de Francia

Logró sus primeros éxitos en las altas cumbres francesas en su primera presencia en el Tour (1954), convirtiéndose en 'rey' de la montaña. Ganó esa clasificación en otras cinco ocasiones (1958, 1959, 1962, 1963 y 1964).

Un año más tarde, se estrenó en la Vuelta a España, pero no pudo participar en el Tour por una enfermedad, aunque se tomó la revancha al año siguiente, cuando se empezó a forjar la aureola de escalador de lujo, que confirmó con un cuarto puesto final en la general individual.

En 1957, acabó segundo en la Vuelta a España, y, ya bajo el apodo de El Águila de Toledo con el que le denominó el diario L'Equipe, se retiró en la novena etapa del Tour, si bien en la siguiente edición se sacó la espina, al ganar la montaña y acabar sexto en la general.

Fue en 1959 cuando, de la mano de Fausto Coppi, que le convenció de fichar por su equipo, el Tricofilina, logró su mayor éxito: el Tour. En esa edición, pese a no ser favorito, se adjudicó la carrera, tras una larga escapada en los Pirineos y una cronoescalada en el Puy de Dome.

Tras un mal 1961, con retirada en el Giro, no compareció en el Tour, donde sí estuvo en 1962, año en que los equipos nacionales dieron paso a las escuadras comerciales. Fichó por el equipo francés Margnat-Paloma, y, en un Tour que dominó Jacques Anquetil, se enfundó de nuevo el maillot de la montaña, ganó una etapa y acabó cuarto de la general.

En el año siguiente, se vio relegado por Anquetil a la segunda plaza en el Tour, y en 1964 Bahamontes finalizó tercero, por detrás de Anquetil y Raymond Poulidor, en una edición en la que se adjudicó su sexto y último título de la montaña, y ganó dos etapas.

En su última campaña como profesional, 1965, terminó décimo en la Vuelta a España, y no pudo finalizar la ronda gala. La última de sus 74 victorias, antes de colgar la bicicleta, fue en la Escalada a Montjuic (Barcelona), el 12 de octubre de ese año.

Destaca también, en su palmarés, el hecho de que ganó la Subida a Arrate en cinco ocasiones consecutivas, entre 1958 y 1962.

Mejor escalador de la historia del Tour

Ya retirado -solo volvió a montar una bicicleta en público en un homenaje fúnebre al conquense Luis Ocaña, ganador del Tour de 1973 y que falleció en 1994-, se centró en gestionar su tienda de bicicletas y ciclomotores en Toledo, desde 1966 hasta que cerró en 2004, y se convirtió en organizador de la Vuelta a Toledo durante 50 años, hasta 2015.

En 2013, coincidiendo con el primer centenario del Tour, recibió un homenaje de la organización, en el que se le nombraba oficialmente el mejor escalador de la historia de esa competición.