Siete caras nuevas en la tercera edición del Winter Series, que tendrá una jornada en Nochevieja

El Eusko Label Winter Series de la temporada 2023-24 contará con la participación de siete puntistas que no estuvieron en la edición de la pasada temporada, según ha detallado la organización del campeonato en la presentación del mismo, que ha tenido lugar este miércoles. La tercera edición del Winter Series va a suponer la despedida de Iñaki Osa Goikoetxea, que se retirará de la pelota profesional cuando finalice su participación en el torneo, y tendrá una jornada, matinal, el día de Nochevieja. Ocho parejas, divididas en dos grupos, participarán, en el Gernika Jai Alai, desde el 30 de octubre, en la tercera edición del Winter Series; siete de esas parejas ya están definidas, y este jueves y el lunes 23, en Zumaia, quedará decidido cuál es la última clasificada. La final tendrá lugar el próximo 18 de febrero.

De esta forma, está a punto de empezar el primer gran torneo de la temporada, el primero de los que se disputan dentro de la Jai Alai League, que acaban de ganar, en su edición de la temporada 2022-23, Aritz Erkiaga y Gorka Sorozabal. Diego Beaskoetxea, ya retirado, e Imanol López consiguieron la victoria final en el Winter Series de la pasada campaña, tras derrotar en la gran final a Xabier Barandika y Unai Lekerika; López opta, así, a revalidar su título, y adjudicarse una nueva txapela, al igual que Aritz Erkiaga, que la ganó en 2021, en la primera ocasión en que tuvo lugar este campeonato.

Siete parejas titulares, y una procedente del Pro-Am

Siete de las ocho parejas que van a pugnar por la victoria ya han sido oficialmente confirmadas. En el grupo A, Goiko jugará junto a Unai Lekerika, Erik Mendizabal será el delantero de David Minvielle, Alex Goitia y Thibault Basque formarán otra de las parejas, y Jean Olharan y Julen del Río completarán el cuarteto de participantes. En el grupo B, Johan Sorozabal tratará de ayudar a Imanol López a conseguir otra victoria absoluta en el Winter Series, Aritz Erkiaga será el delantero de Ion Ibarluzea y Ludovic Laduche jugará con Gorka Sorozabal.

La octava pareja que tomará parte en el torneo saldrá del Pro-Am que se va a jugar en el Aitzuri de Zumaia este jueves, 19 de octubre, y el lunes 23. Se trata de una final a cuatro, entre cuatro parejas, cuyo premio es el billete al Winter Series que comienza el día 30. Para el 19, están previstas las dos semifinales, que enfrentarán, por un lado, a Jokin Arbe y Mikel Manzisidor contra Urko Lekerika y Eñaut Salegi, y, por otro, a Cosme Aguirre y Rubén Bailo contra Gonzalo Aguirre y Unai Uranga. Los vencedores se jugarán el lunes 23 esa octava plaza que todavía está por definir.

Estas ocho parejas van a disputarse, en la liguilla de cuartos de final, entre el 30 de octubre y el 22 de enero, cuatro billetes para las semifinales, que serán para las dos primeras clasificadas en cada grupo. Esas semifinales se jugarán el 29 de enero y el 5 de febrero. Para el 12 de febrero, se anuncia el partido por el tercer puesto, y el domingo 18 de febrero será el gran día de la final.

Como ha quedado dicho, hasta siete de los 16 participantes del Winter Series que ha sido presentado este mediodía son novedad con respecto al grupo de puntistas que tomaron parte en el de la temporada pasada; son Erik, Goitia, Laduche, Ibarluzea y Gorka, además de los dos que lleguen desde el Pro-Am. Cada pareja, además tendrá un color que la identificará durante todo el campeonato.

Los partidos del Winter Series se van a disputar los lunes, en Gernika-Lumo, y van a ser emitidos por EITB, a través de eitb.eus y de ETB1. Las dos excepciones serán el día 31 de diciembre, domingo, y la final del 18 de febrero, también domingo, cuando los encuentros tendrán lugar por la mañana; en concreto, el día de Nochevieja se enfrentarán, dentro del grupo A, Goiko-Lekerika y Goitia-Basque.