El Athletic busca en Bélgica encarrilar su pase a dieciseisavos

El Athletic Club de Bilbao busca hoy ante el KRC Genk en el Luminus Arena de la ciudad que da nombre al equipo local un resultado positivo que le ayude a encarrilar el pase a los dieciseisavos de final de la Liga Europa, en el jornada que cierra la primera vuelta de la fase de grupos.

Athletic y Genk llegan a este encuentro igualados a tres puntos, con una derrota y una victoria, pero en una situación clasificatoria muy diferente. El conjunto belga es líder y el bilbaíno colista en un Grupo F con los cuatro equipos empatados tras las dos primeras jornadas y separados únicamente por el diferencial de goles.

La goleada recibida ante el Sassuolo italiano (3-0) es la que penaliza al Athletic en la tabla (-2; 1 gol a favor y 3 en contra), mientras que el triunfo belga frente al equipo transalpino (3-1) es el que puso líder al conjunto flamenco (+1; 5/4).

El Genk, que tuvo que superar tres previas para estar en la Fase de Grupos, arrancó esta liguilla cayendo por mínima en Viena contra el Rapid (3-2) y el Athletic ganó en la segunda jornada al conjunto austríaco en San Mamés también por la mínima (1-0).

Los de Ernesto Valverde se desplazaron este miércoles a Genk, vía Lieja, sin dos de sus titulares fijos, Beñat Etxebarria y Oscar de Marcos, ambos aquejados de sendas lesiones musculares. Tampoco están disponibles por el mismo motivo Eneko Bóveda y Kepa Arrizabalaga. La quinta baja bilbaína es Ager Aketxe, lesionado de larga duración.

Además, han viajado tocados Iñigo Lekue y Yeray Álvarez, los dos por sendas contusiones sufridas en el domingo en el derbi vasco ante la Real Sociedad. Si están recuperados, Lekue y Yeray apuntan a titulares en la parte derecha de una defensa rojiblanca con Iago Herrerín seguro en la portería y Aymeric Laporte de central zurdo.

También es probable que vuelva al equipo Mikel Balenziaga, baja por sanción contra la Real, y que Ander Iturraspe, ante la ausencia de Beñat, continúe junto a Mikel San José en el doble pivote

En ataque, Valverde podría repetir con el cuarteto del domingo, Williams-Raúl García-Muniain-Aduriz, por las buenas prestaciones de los hasta ahora apagados Williams y Muniain. Aunque también podría dar entrada a Markel Susaeta y/o Sabin Merino.

Alineaciones probables:

KRC Genk: Bizot; Walsh, Colley, Brabec, Nastic; Pozuelo, Susic, Ndidi; Bailey, Buffel y Karelis.

Athletic Club de Bilbao: Iago Herrerín; Lekue, Yeray, Laporte, Balenziaga; Iturraspe, San José; Williams, Raúl García, Muniain; y Aduriz.

Árbitro: Stefan Johannesson (Suecia).

Campo: Luminus Arena.

Hora: 21:05 horas.

La clave: El duelo Aduriz-Bailey, los goleadores de ambos equipos. El veterano ariete rojiblanco (35 años) fue el máximo goleador de la competición la temporada pasada y el joven delantero jamaicano (19) es uno de los tres que lideran esa clasificación en esta edición, con 3 tantos. Aunque, en realidad, Bailey lleva ya 6 seis dianas en lo que va de torneo porque marcó tres en tres las previas a la Fase de Grupos que tuvo que jugar su equipo.

El dato: El Genk es líder y el Athletic colista del Grupo F, aunque ambos tienen 3 puntos. La diferencia está en el diferencial de goles: +1 el conjunto belga (5/4) y -2 el vasco (1/3).

La frase: Mikel Balenziaga, que volverá al equipo, espera que el Athletic de "un paso de gigante" hacia los dieciseisavos de final: "ganar sería importante porque después viene el Genk a San Mamés y ahí podríamos casi certificar" el pase.

El entorno: La afición rojiblanca está encantada con su equipo tras la victoria el domingo en el derbi vasco ante la Real Sociedad en San Mamés, con remontada incluida, y por verle en el corte bueno de la parte alta de la tabla de LaLiga, donde ocupa puesto europeo. El Athletic estará acompañado en Genk por unos 600 seguidores.